第191章 户籍功成，荣耀之巅(1/4)

晨雾未散，李明已策马出了城。

马蹄踏过青石板的脆响惊醒了蜷在城根下的流民，有人裹着破棉被支起身子，认出马背上那袭月白圆领袍时，浑浊的眼睛倏地亮起来：“是户部的李大人！”

昨夜案头那朵沾着朱砂的槐花仍压在李明袖袋里，随着颠簸一下下硌着手腕。

他扬鞭掠过官道两侧新垦的麦田，嫩绿的秧苗间夹杂着零星灰布包袱——那是流民们用旧衣裹土充作肥料，风里飘着煮野菜的苦涩香气。

“大人请看，这户的田契编号是洪字三十六。”蹇达抖开泛黄的桑皮纸，指点着地界图上的红泥手印。

蹲在田埂的老汉慌忙在裤腿上蹭了蹭手，接过新制的竹牌时，枯树皮似的脸皱成了风干的柿饼：“官爷，这牌子真能顶三年税？”

李明弯腰捞起把湿润的褐土，指缝间漏下的泥屑闪着细碎盐晶。

他望着远处芦苇荡里若隐若现的煮盐灶，突然想起昨夜架阁库里残缺的浪花纹：“老丈可知，海风刮来的盐粒能肥田？待秋后收了麦，我教你们用贝壳烧灰调酸碱。”

流民们围拢过来时，蹇达不动声色将马匹横在李明身侧。

晨光穿透薄雾，照见人群中有个跛脚少年正偷偷用炭笔在掌心描画，李明瞥见那歪扭的“洪”字，笑着解下腰间鎏金算盘：“想学记账？明日卯时来户部架阁库。”

返程时已近黄昏，官道旁的榆钱树沙沙作响。

蹇达突然勒马，盯着树杈间半截靛青布条皱眉：“这料子像是织染局的贡品。”话音未落，树丛里窜出个抱陶罐的妇人，罐口溢出的酱香混着江鱼腥气，惊得马匹连退三步。

“民妇给大人赔罪！”陶罐摔碎的脆响里，妇人颤抖着掏出油纸包好的田契，“隔壁王婶说新契要收火耗钱”她哽咽着展开契约，鲜红的官印边缘沾着酱渍，像极了昨夜槐花瓣上的朱砂。

李明蹲身拾起块陶片，突然发现裂纹中嵌着粒黍米大小的青金石。

这是宫中画匠调色用的颜料，他心头微动，面上却只笑道：“大姐莫怕，明日让蹇书吏带你去架阁库重盖官印。”

暮鼓声中回到户部衙门时，值夜的杂役正给廊下的气死风灯添油。

李明驻足望