第157章 惩贪锄奸(3/6)

廓尔喀使者看完书信，脸色变得极为难看，心中暗忖阴谋败露，大清又有了充分准备，此时若再强行索要藏边，恐怕占不到任何便宜，弄不好还会损兵折将。

沉默片刻后，廓尔喀使者无奈地说道：“和琳大人，看来此事是我们考虑不周。既然如此，我们愿意暂时撤回本国，但希望日后两国能保持和平友好，不要再起争端。”

和琳严肃地说道：“希望你们记住今日的教训，莫要再对我大清领土有非分之想。若再有下次，定不轻饶！我大清天威，岂是你们能随意挑衅的。”

随着廓尔喀使者灰溜溜地撤回本国，一场关乎大清领土安危的危机，在众人的努力下，暂时得到了化解。然而，这看似平静的局面下，似乎仍隐藏着更深的暗流涌动，而大清的朝堂与边疆，依旧充满了未知的变数……

西南边陲暗藏的危机刚刚缓和，京城内却又生出了另外一档子事——那就是议罪银之殇。

乾隆五十五年九月的一天，紫禁城养心殿内气氛凝重。乾隆帝眉头紧皱，手中把玩着玉如意，目光扫过下方跪地的和珅。

“和爱卿，如今国库渐空，朕这诸多节庆、修建畅春园、圆明园开销又大，你可有什么法子？”乾隆的声音低沉，带着几分疲惫。

和珅嘴角微微上扬，叩首道：“皇上，奴才有一计。如今罚俸制度难以震慑官员，不如将其升级为议罪银制度。官员犯了过失，可缴纳高额银两免罪或减刑，这银子不入国库，直接归入内务府，供皇上您支配。”

乾隆眼中闪过一丝光亮，略作思忖后点头：“此计甚好，朕准了。此事就由你去操办，要隐秘行事。”

不久，军机处下设的密记处悄然运作起来。浙江巡抚李质颖因盐务亏空，被密记处盯上。他心急如焚，找到和珅，扑通一声跪地：“和大人，救我！我愿认罚，求大人在皇上面前美言。”

和珅扶起他，皮笑肉不笑地说：“李大人，这可是大事，不过你若懂事，我自会尽力。”最终，李质颖认缴了266万两议罪银，才保住了乌纱帽。

时光匆匆，到了乾隆五十五年十月。内阁学士尹壮图在书房内来回踱步，心中满是忧虑。这议罪银制度实行几个月以来，官场腐败愈演愈烈，百姓苦不堪言。