第二百九十一章 冰海之畔的因纽特人(2/9)

滋子默默记下。王爷说过，情报就在这些日常的闲聊里。

船队小心地避开几块桌面大的浮冰，继续前进。离对岸越来越近，海岸的细节清晰起来。黑色的礁石，洁白的沙滩，后面是绵延的、墨绿色的针叶林，再往后是灰蓝色的、积雪的山脉。空气更加清冷，带着松针、海水和某种凛冽的、属于荒原的气息。

“看！有船！”瞭望哨突然喊起来。

左前方，距离海岸约两三里的海面上，几个小黑点正在移动。

望远镜里，林启看得分明——那是几条皮划艇。

细长，两头尖翘，最多坐两三人。船上的人穿着深色的皮衣，正奋力划着桨，似乎在追逐什么。在他们前方不远，有一小群黑色的影子在海面起伏——是海豹。

“是当地的猎人。”林启判断，“放慢速度，不要惊扰他们。派两艘小艇，带些礼物，慢慢靠过去，试着接触。”

很快，两艘装备了小型蒸汽机的交通艇被放下，朝着那几条皮划艇驶去。艇上除了水手，还有王泰和奇拉——她是现在船队里唯一能勉强和因纽特人沟通的人。

皮划艇上的猎人也发现了庞大的船队。他们显然惊呆了，划桨的动作都停了下来，呆呆地望着那些喷着黑烟、如同小山般移动的“怪物”。

当两艘交通艇靠近到百步以内时，猎人们终于反应过来。他们发出惊恐的呼喊，拼命调转船头，朝着海岸方向疯狂划去，连近在咫尺的海豹都顾不上了。

“别追！”林启在舰桥上命令，“跟着，保持距离，看看他们去哪。”

交通艇不紧不慢地跟在后面。皮划艇划得飞快，冲上了一处浅浅的砾石海滩。猎人们跳下船，连拖带拽地把皮划艇拉上岸，然后头也不回地钻进了岸边的树林，消失不见。

海滩后面，树林边缘，隐约能看到一些低矮的、圆顶的雪屋残迹——现在是夏天，雪屋大多融化了，只剩下用鲸骨和石头搭成的框架，蒙着海豹皮。这是一个夏季营地。

“靠过去，在离岸一里外下锚。”林启下令，“放舢板，我亲自上岸看看。王泰，带五十人护卫。奇拉跟着。带上礼物——盐、铁锅、布匹，还有……那几面镜子。”

“王爷，太冒险了。”王破虏劝阻。

“总要迈出第一步。”林启笑了笑，“看他们的反应，是害怕，不是攻击。带上礼物，表明我们没有恶意。奇拉，等会儿靠你了。”

“是，王爷！”奇拉既紧张又兴奋，小脸绷得紧紧的。