第三百零一章 北美平原、金山与燃烧之水(2/9)

帝国派来的向导，熟悉北方地理和部落语言，五名从沿海部落招募的、熟悉内陆丛林和山地的猎人。还有格里高利——老学者听说要去探索未知的北美内陆，激动得连夜收拾仪器和羊皮纸，非要跟着。

“格里高利先生，北边可不是特诺奇蒂特兰，没金字塔给您看，可能就是荒原和野牛，苦得很。”赵英试图劝退。

“荒原和野牛，也是知识！是这片大陆的本来面目！”格里高利眼睛放光，“何况，王爷说了，可能有更早的遗迹！我必须去！”

得，拦不住。林启特批，还给他配了两个年轻力壮的书吏当助手。

探险队带了十匹“马”——其实是骡子和几匹从阿兹特克贵族那里换来的、类似原驼的中型役畜，能驮货物。装备除了武器弹药，主要是铁制工具、盐、布匹、玻璃珠、小镜子等交易品，以及足够的干粮和药品。

出发前，林启将赵英叫到地图室。

墙上挂着一幅巨大的、由之前零散信息拼凑的北美西南部及墨西哥北部草图，很多地方还是空白。

“你们这次的目标，不是征服，不是殖民，是探索、绘图、接触、评估。”林启指着地图，“沿着海岸线往北，到大约这个位置（下加利福尼亚半岛顶端），然后转向东北，进入内陆。寻找大河（科罗拉多河或格兰德河），顺着河流往上游走。记录沿途地形、河流、植被、动物、部落。”

“重点注意几样东西：适合耕种的大片河谷；有特殊矿产（特别是闪光的沙石）的河床；从地下渗出的、黑色粘稠、有怪味的水；还有……任何看起来像是很久以前人类活动留下的石头堆、刻画或建筑遗迹。”

“如果遇到部落，尽量友好接触，用货物交换情报和向导。不要主动挑衅，但若遇攻击，务必果断反击，展现力量然后迅速脱离。记住，你们是眼睛和耳朵，不是拳头。”

“末将明白！”赵英抱拳，眼中充满跃跃欲试的光芒。

“带上这个。”林启递给他一个小巧的、带玻璃罩的指南针，和一块怀表，“每隔三天，尽量派人送回一份简报到沿途预设的补给点（计划建立的小哨所）。如果三个月内没有消息传回，我会派人沿路搜寻。平安回来，就是大功一件。”

“是！王爷保重！”

晨光中，探险队牵着驮畜，离开了开始喧嚣的新宋城，向北，消失在海岸丘陵的葱茏绿色里。

最初的行程还算顺利。沿着海岸北行，气候逐渐变得干燥