第二千四百零七章(4/5)

”燃烧后会产生极强放射性的裂变产物，成为超级危险源。更换燃料前，美军需要先将反应堆降至低功率状态，插入所有控制棒使其完全关闭。但此时反应堆内的裂变副产物仍在持续释放辐射和热量，必须等待一段时间冷却后才能开工。

工人要穿着几十公斤重的铅防护服，透过一米厚的铅玻璃，用机械臂小心翼翼地取出旧燃料棒，再插入新的燃料组件。由于辐射风险极高，工人每天最多只能工作四小时，超过时间就可能出现辐射超标。当年罗斯福号航母换料时，光是把旧燃料棒装进铅罐密封就花了三个月，这些核废料最终会被深埋地下处理。很多人以为核燃料是最大的成本，但实际情况恰恰相反。根据美国官方数据，尼米兹级航母更换一次核燃料仅需2400万美元，而配套设备的花费却高达3亿多美元。更棘手的是废弃核反应堆的处理，有猜测称，仅将废弃反应堆从航母上拆下就需要1.5亿美元，后续处理成本还要再花8000万美元，这笔开销比新反应堆本身还贵。

更换核燃料的同时，第三阶段的系统升级与安装也同步进行。航母上的损坏、磨损或过时部件要全部维修更换，还要进行现代化改造——升级作战系统、优化配电系统，同时预留未来升级空间，确保航母在剩余服役期内不落后。但由于航母体积庞大、系统复杂，这一阶段的工作量极大，也是最容易出意外的阶段。

度过艰难的前三阶段后，就进入了相对顺利的第四、五阶段：系泊试验和最终验证交付。系泊试验要在港口内测试所有系统的运行状态，确保动力、导航、作战等系统协同工作正常；最终验证则是对大修成果的全面检验，所有指标达标后，航母才能正式交付海军重新服役。

整个大修过程，最快需要46个月，也就是近4年时间。但现实中，由于各种意外因素，这个周期往往会大幅延长。

这还算好。

真正难的是，能够做到这一步的船坞很少，至少在美国很少很少。

如果说大修本身的技术难度是“天灾”，那美国造船业面临的各种问题就是“人祸”，这些问题让美军航母的大修之路雪上加霜，工期一延再延。

首先是意外事故频发，其中最让人匪夷所思的就是人为纵火。2012年5月，缅因州海军造船厂的一名工人，为了早点下班回去哄要分手的女友，竟然故意在船厂纵火。这场大火足足烧了12个小时，正在船厂检修