第177章 三十八次失败(1/4)

小鱼乡的工坊内，夏淮安推开厚重的木门，扑面而来的是一股混合着煤烟、铁锈和汗水的刺鼻气味。昏暗的工坊内，数十名工匠正围着几台奇形怪状的金属装置忙碌着，铁锤敲击声、金属摩擦声和工匠们的吆喝声交织在一起。

“东家！”一个沙哑的声音从角落传来。夏淮安循声望去，只见杨三郎从一堆图纸中抬起头，那张原本圆润的脸如今瘦得颧骨突出，眼窝深陷，胡茬凌乱地爬满了下巴。他身上的短褂沾满了油渍和煤灰，右手还缠着渗血的布条。

“三郎，你这是……”夏淮安快步上前，眉头紧锁。

杨三郎苦笑着摇摇头，引着夏淮安走向工坊中央那台最庞大的装置——一个约莫两人高的铁制怪物，由锅炉、气缸、连杆等部件组成，表面布满了修补的痕迹。

“东家请看，”杨三郎拍了拍那台机器，金属发出沉闷的回响，“这就是第三十七号试验机。”

夏淮安绕着机器走了一圈，发现地上积着一层水渍，几个工匠正忙着用抹布擦拭。他蹲下身，手指沾了沾那些水渍，凑到鼻尖一闻——是水混合着铁锈的味道。

“又漏了？”夏淮安问道。

“不只是漏，”杨三郎的声音里带着疲惫，“第三十六次试验时直接炸了，碎片打穿了那边的砖墙。”他指向工坊一角，那里确实有个用木板临时修补的大洞。“幸好当时大家都站得远，只伤了三个工匠。”

夏淮安面色凝重：“具体是哪些问题？”

杨三郎深吸一口气，从桌上拿起一本厚厚的笔记，翻到最新的一页：

“第一大难关是密封性。”他的手指划过纸上密密麻麻的记录，“咱们现有的铸铁质地太脆，受热后膨胀不均匀。气缸与活塞之间的间隙大了会漏气，小了又会卡死。试过用麻绳、皮革甚至铜片做密封垫，但高温蒸汽下不是烧焦就是变形。”

他走到机器旁，指着气缸部位几道明显的修补痕迹：“最要命的是接口处。铆钉受热会松动，焊缝在高温高压下容易开裂。昨天试验时，一个接缝突然崩开，蒸汽喷出来把老张头的眉毛都烫没了。”

夏淮安点点头，这在他的预料之中。据说十八世纪的瓦特改良蒸汽机时，光是解决气缸密封问题就花了数年时间。