第三百零一章 北美平原、金山与燃烧之水(8/9)

在！咱们……能不能也留下？”

“你疯了？当逃兵？被抓到要砍头的！”同乡吓得脸都白了。

“这里天高皇帝远，谁知道？咱们有手艺，到哪个部落不被当宝贝供着？”刘三娃眼中闪着光，“总比回去一辈子当个大头兵强。”

他的话，在少数年轻士兵心中，激起了涟漪。

两个月后，探险队携带大量标本、草图、笔记和情报，开始沿原路返回。他们完成了主要目标：确认了北美西南内陆的富饶（野牛、金沙、石油、良田），与平原部落建立了初步联系，发现了古老遗迹和更早探险者的线索。

当新宋城的城墙再次出现在地平线上时，赵英心中充满成就感，但也有一丝隐忧——刘三娃在归途前一天夜里，伙同另一个士兵，带着两支火铳和一些弹药，悄悄离队，消失在北方草原。他们留下字条，说要去寻找“属于自己的牛群和天空”。

赵英没有深追，也无法深追。他将此事如实记录在报告里。他知道，这种“用脚投票”的事情，在新开拓的边疆，恐怕不会是个例。

林启在王府详细听取了赵英的汇报，查看了所有标本和地图。他对野牛群的规模、金沙河的富庶、石油的发现、巨石阵的谜团、平原部落的情报、乃至逃兵事件，都表现出了极大的兴趣和深思。

“干得好，赵英。你们打开了一扇新的大门。”林启拍着年轻人的肩膀，“北美内陆的画卷，终于在我们面前展开了一角。野牛是肉库，金沙是钱袋，石油是未来的火种，平原部落是可以争取的朋友或向导……至于逃跑的士兵……”

他顿了顿，看着地图上广袤的空白：“边疆之地，人心向背，强求不得。有人向往旷野自由，有人眷恋故土家园，都是人性。只要他们不与我们为敌，便由他们去。或许将来，他们还能成为我们与草原部落之间的桥梁。”

他走到巨幅地图前，拿起炭笔，在探索过的区域标上记号，然后划出几条线。

“以新宋城为总枢，沿西海岸建立一串小型补给港，直至哥伦比亚河口。通过格兰德河等水系，向内陆辐射贸易点，用我们的货物，换取毛皮、肉干、情报。尝试在适合地点建立屯垦点，引入阿兹特克农民或自愿的宋国移民，种植粮食，驯化野牛……”

他的目光变得悠远：“北美很大，我们一口吃不下。但可以先埋下种子，织就网络。让贸易的河流，先于征服的铁蹄，流淌在这片新大陆的腹地。”