第21章：江南士族(1/3)

五月末的夜风拂过苏州城外的水榭，檐角铜铃轻响，池面浮光碎影。十余人围坐屏风内，案上茶盏未动，烛火低垂，映得衣襟微颤。

一人将卷纸推至中央，纸角已磨出毛边，显是反复传阅。“这是从汴京递来的样卷抄本，”他声音压得极低，“三科皆有改动，尤以进士科策论附题最为古怪。”

座中年轻子弟闻言皱眉：“不过多一道算题，何须如此紧张？我族中自有账房先生代为演算，考前默熟即可。”

“你不懂。”坐在东首的中年男子开口，指节叩了叩桌面，“此题不计分，仅供考官参评——表面轻描，实则致命。能解者，必被标记；不解者，纵文章锦绣，也难入高第。”

众人默然。那年轻子弟仍不服气：“调度米粮，无非路程远近、人力多寡，背几个口诀便能应付。”

中年男子冷笑一声，取笔沾墨，在纸上疾书：

“仓米三千石，分运七州。每州运距一百二十至二百八十里不等，民夫日行三十里，负米十二斗……问何法可使人力耗损最小？”

写罢抬眼：“你说，如何答？”

年轻子弟张口欲言，却顿住。

“若按旧例，只需引经据典，谈‘均输之法’‘节用爱人’，便可得分。但此题所求，非辞章，而是实算。”中年男子笔尖一点，“它要的是一个最优分配方案——不是谁背得多，是谁算得准。”

席间有人轻摇折扇，实则掌心出汗。另一人低声接话：“我曾在府衙做过幕僚，这类题……需列函数推演。路程越远，配粮当越少；反之则增。若平均分配，工日必翻倍不止。”

“正是。”中年男子点头，“此题看似问米，实则考的是对规律的把握。能列出‘总工日=Σ（运距÷日程）×（配粮÷负重）’者，才真正通晓调度之理。”

座中一名戴玉簪的青年忽然道：“这不像国子监旧派的手笔。谁设的题？”

“赵承渊。”有人答，“权知国子监司业事，新晋官员，出身宗室远支，因算学惊人得章惇举荐。”

“算学？”有人嗤笑，“不过匠技耳，岂能登科举大雅之堂！”

“莫轻视。”先前说话的幕僚摇头，“此人曾在黄河治水时以心算定沙量分布，连工部老吏都验无不合。如今他在科举卷中埋下此类题，绝非偶然。”

烛光晃动，照见众人面色凝重。

“若此类题成常态，”一人缓缓道，“我们这些靠师爷代笔、考前押题的路子，就走不通了。”

“不只是走不通。”东首男子沉声，“是